Тереза де Аумада родилась в городе Авила, в процветающей, но не аристократической семьи, со стороны отца семейства (перешедшими из иудаизма в христианство).

Город Авила знал Терезу, как красивую девушку, способную шахматистку, ловкую всадницу, и прекрасную танцорку. Дни ее юности в монастырской школе заставили ее думать о том, что у нее нет выбора, кроме как выйти замуж. В конце концов, брак ей представлялся отвратительным в том плане, что в 16 веке в Испании, в браке муж был семейным тираном. Монастырская жизнь, с другой стороны, требовала своей собственной формы представления. Ее независимый дух бушевал на этой дилеммой .

Когда Терезе Авильской было 13 лет, умерла ее мать. В 1535 году, она поступила в монастырь кармелитов , находящийся в Авиле, где приняла обет монахини два года спустя. К удивлению Терезы, она наслаждалась жизнью монастыря, не вспоминая бывшую жизнь в роскоши. Тем не менее, ее призвание проявлялось день ото дня, и она была озадачена, а затем обеспокоена созерцанием того, что во время затяжной молитвы, содержание являлось внешней литургической формальности ,что скрывало внутреннее духовное обнищание. Отыскав священника, который оказывал духовную помощь ее умирающему отцу, Тереза обратилась к нему, и он призвал ее принимать участие в святом причастии, по крайней мере, два раза в месяц и сохранять концентрацию умной молитвы. Постепенно ее внутренняя пустота уступила место духовной плодовитости, которая должна была стать известной во всем мире.

Однажды, в разгар бесперспективной службы механического поклонения в часовне, она увидела раны Христа. «Как же было мое горе, когда я думала, насколько плохо я платила ему за эти раны», проговорила она сквозь слезы, «что я почувствовала, что сердце мое разрывалось, и я бросился на землю рядом с ним». Ей было 40 лет. После этого, она начала испытывать мистические видения и восторг. На семь лет, она забывает о внешней жизни , погружаясь в жизнь внутреннюю- духовную , дабы получить великое сокровище от бога – экстаз.

Тереза Авильская первой из католических святых подробно описала свой личный мистический опыт. Что побудило ее сделать это? Когда Тереза начала быстро совершенствоваться в своей духовной жизни, ее исповедники были смущены. Они не были уверены, что столь интенсивные духовные переживания исходят от Бога, а не являются искушением сатаны. Один из ее исповедников попросил ее как можно подробнее описать свои духовные переживания, и так появилась первая ее книга «Моя жизнь». Через несколько лет Тереза дополнила это сочинение, включив в него события вплоть до 1565 года.

Позже — и очень быстро — Тереза напишет еще две книги — «Путь к совершенству» и «Книга о жилищах, или Внутренняя крепость». Первая посвящена молитвенной жизни, в частности мысленной молитве, вторая — изображает человеческую душу как крепость, в которой есть семь мест пребывания. Сам Бог пребывает в седьмом, или самом центральном месте. Цель жизни — пройти через все эти семь мест пребывания к Самому Богу. Путь в крепость лежит через врата молитвы. Книги Терезы Авильской станут классическим изложением ступеней мистического молитвенного восхождения души к Богу. Она запечатлит в них опыт, обретенный ею, принадлежавшей монашескому ордену Карме-ля, одного из древнейших братств.

Через семь лет пребывания в своем внутреннем мире, cвятая Тереза Авильская посмотрев на внешний мир ужаснулась и начала дело Реформ или дело «босоногих», которые полностью отказываются от всей мирской жизни. Принимая обет полной бедности, абсолютного служения Иисусу, Тереза предполагала жить в строгом затворе, в нищете и непрестанной молитве. Скоро она основывает новую обитель с четырьмя монахинями. За три года (с 1568-го по 1571 год) она открывает семь новых обителей. В основе управления Терезой была заложена простая истина: «Все — ничто без любви». Обители кармелиток строятся на любви и радости. «Да избавит нас Бог от унылых святых», — пишет Тереза. — «Терпеть не могу скучных людей и насильственных молитв» Католическая церковь не хотела смириться с существованием независимых кармелиток , живших по своему уставу и начала гонения на них. Но все их старания были безуспешными. В конце концов, под влиянием испанского короля, Кармель разделился на два независимых братства «обутых» и «босоногих».

В 1582 году, нездоровье догнало Терезу. "Мы можем погибнуть, но мы не можем проиграть", она напомнила тем, кто разделяет ее рвение. Два года спустя она ушла, сказав своим читателям, что это высокая божья воля и желания . Молитвенник она использовала перед своей смертью, содержащий ее "закладки", излияния собственного сердца:

Пусть ничто не беспокоит вас,

Пусть ничто вас не пугает,

Все вещи исчезают;

Бог никогда не меняется.

Терпеливый получает все.

Тот, кто верит в Бога

Находит, что у него нет ничего -

Бог - самодостаточен.

В 1969 Римско-католическая церковь объявила, что святая Тереза Авильская, доктор богословия, учитель, которого католики и протестанты должны слышать и слушать. Ее книги были переведены на большинство языков мира. Наряду с Дон Кихот "Сервантеса, ее работы являются наиболее читаемыми сегодня среди испанских писателей. Храмы святой Терезы и поныне украшают многие города, где живут католики.